Eritrea hrala kvalifikačný zápas v Eswatini. Podľa dostupných informácií hráči zmizli počas návratu cez Juhoafrickú republiku a Egypt. „Domnievame sa, že všetci hráči opustili Eswatini smerom do Juhoafrickej republiky. Keď však skupina dorazila do Káhiry, sedem hráčov chýbalo,“ uviedol zdroj.
Medzi nezvestnými majú byť aj brankári Kibrom Solomon a Awet Maharena či viacerí obrancovia a útočníci. Podľa člena eritrejskej komunity boli niektorí z nich videní v Johannesburgu, no bližšie detaily odmietol z bezpečnostných dôvodov poskytnúť.
Takéto prípady nie sú ojedinelé. Podľa Organizácie Spojených národov (OSN) v posledných 20 rokoch dezertovalo približne 80 eritrejských futbalistov, trénerov a funkcionárov počas zahraničných ciest. Hlavným dôvodom má byť povinná vojenská služba na neurčitý čas po ukončení štúdia.
Krajinu od získania nezávislosti v roku 1993 vedie prezident Isaias Afwerki, pričom ľudskoprávne organizácie jeho režim dlhodobo označujú za „vysoko represívny“. On sám tieto obvinenia v minulosti odmietol ako „fantáziu“.
Eritrea si postup do ďalšej fázy kvalifikácie vybojovala víťazstvami 2:0 a 2:1, no športový úspech zatienila ďalšia vlna zmiznutí hráčov, ktorá opäť poukazuje na širšie problémy v krajine.
