„Som veľmi šokovaný a sklamaný. APN je pýchou afrického futbalu, s najlepšími hráčmi Afriky,“ povedal Saintfiet novinárom v Rabate pred piatkovým zápasom Mali proti domácemu Maroku v A-skupine.
„Ak by to bola požiadavka Afriky, pochopil by som to, ale toto všetko je inštruované veľkými ľuďmi z UEFA, veľkými európskymi klubmi a FIFA, a to je veľmi smutné,“ dodal 52-ročný tréner, ktorý v minulosti viedol viaceré africké národné tímy vrátane Gambie, ktorú doviedol do štvrťfinále APN 2022.
Africký pohár národov sa takmer vždy konal každé dva roky od svojho prvého ročníka v roku 1957, no prezident Africkej futbalovej konfederácie (CAF) Patrice Motsepe minulý víkend oznámil, že po plánovanom turnaji v roku 2028 sa bude hrať každé štyri roky.
„Bojovali sme dlhé roky o rešpekt, aby sme potom museli počúvať Európu, ktorá mení našu históriu trvajúcu 68 rokov. A to len kvôli finančným požiadavkám klubov, ktoré používajú záťaž hráčov ako výhovorku, zatiaľ čo vytvárajú svetový šampionát s 48 tímami a Ligu majstrov bez majstrov,“ kritizoval Saintfiet.
„Ak v Anglicku nevypadnete do druhej ligy, takmer sa dostanete do pohárovej Európy. To je strašne hlúpe,“ poznamenal s iróniou.
Saintfiet zdôraznil, že ak chcú futbalové inštitúcie chrániť hráčov, nech nevytvárajú viac súťaží, nech v Lige majstrov hrajú iba šampióni krajín a potom by sa Africký pohár národov nemusel hrať každé štyri roky.
„Afrika je najväčší futbalový kontinent na svete. Všetky veľké hviezdy v Európe sú Afričania, takže si myslím, že týmto rozhodnutím sa Afrika neúctivo znevažuje. Som veľmi smutný. Dúfal som, že láska k Afrike zvíťazí nad tlakom Európy,“ skonštatoval Saintfiet.
