V Kalifornii 41-ročná superhviezda James odštartoval svoju rekordnú 19. sezónu v play-off s double-double, keď zaznamenal 19 bodov a 13 asistencií, pričom pridal osem doskokov. Lakers presvedčivo zvíťazili v prvom zápase série Západnej konferencie, v ktorom sa museli zaobísť bez zranených Luku Dončiča a Austina Reavesa.
„Chápeme okolnosti, v ktorých sa nachádzame,“ povedal James o absenciách Dončiča a Reavesa na neurčito po tom, čo obaja utrpeli zranenia v závere sezóny. „Nemáme čas čakať, najmä proti tvrdo hrajúcemu a dobre trénovanému tímu, akým je Houston. Takže to bol pre nás dobrý prvý test,“ uviedol a pochválil Lukea Kennarda, ktorý strelil 27 bodov. Všetkých päť hráčov základnej zostavy Lakers skórovalo dvojciferný počet bodov.
Center Alperen Sengun strelil 19 bodov za Rockets, ktorí pocítili absenciu Kevina Duranta po tom, čo 37-ročná hviezda sa potýka s pomliaždeným kolenom. „Dúfajme, že to bude len na jeden duel,“ povedal tréner Houstonu Ime Udoka.
V Denveri trojnásobný najužitočnejší hráč NBA Nikola Jokič zaznamenal triple-double za 25 bodov, 13 doskokov a 11 asistencií, čím sa striasol z pomalého štartu, počas ktorého v prvom polčase strelil iba šesť bodov. Jamal Murray udržal Nuggets blízko k víťazstvu a trafil perfektných 16 zo 16 trestných hodov. Celkovo mal na konte 30 bodov.
Tretia séria play-off za štyri sezóny medzi Denverom a Minnesoty mala fyzický štart s viac ako 40 faulmi vrátane nešportového od Jadena McDanielsa z celku hostí a technickým faulom domáceho trénera Davida Adelmana.
„Vyhrať v ťažkom zápase je dobré. Oba tímy sú skúsené a zvyknuté vyhrávať tieto zápasy. Vedia, čo znamená hrať vo fyzickom súboji. Je tam rešpekt aj túžba po víťazstve,“ povedal Adelman. Anthony Edwards, ktorý sa zotavoval zo zranenia kolena, viedol Timberwolves s 22 bodmi a Rudy Gobert pridal double-double so 17 bodmi a 10 doskokmi.
Kouč Minnesoty Chris Finch označil počet trestných hodov udelených Murraymu za „prekvapivý“. „Šestnásť trestných hodov je veľa. Je to takmer toľko, koľko sme premenili za celý zápas.“ Murray kontroval, že to boli skutočné fauly. „Bolo to fyzické. Vždy, keď proti nim hráme, je to zaujímavé,“ dodal Jokič.
