Turnaj, ktorý organizujú Spojené štáty americké spolu s Kanadou a Mexikom, sa začne už 11. júna. Irán má pritom odohrať všetky zápasy základnej skupiny práve na území USA – v kalifornskom Inglewoode a následne v Seattli.
Napätie výrazne vzrástlo po koordinovaných útokoch USA a Izraela na Irán, ktoré podľa dostupných informácií zasiahli najvyššie politické vedenie krajiny. Situácia následne vyústila do iránskej odvety namierenej proti spojencom USA v regióne.
Prezident Iránskej futbalovej federácie a zároveň viceprezident Ázijskej futbalovej konfederácie Mehdi Taj otvorene priznal, že aktuálne okolnosti menia pohľad krajiny na účasť na turnaji. „Po tomto útoku sa nedá očakávať, že budeme na majstrovstvá sveta hľadieť s nádejou,“ uviedol vysoký futbalový funkcionár.
Zatiaľ nie je jasné, či by samotný Irán odmietol vyslať reprezentáciu, alebo by vstup tímu mohol skomplikovať americký politický režim. Medzinárodná futbalová federácia (FIFA) situáciu zatiaľ oficiálne nekomentovala a uviedla len, že vývoj naďalej monitoruje.
Pravidlá FIFA síce počítajú so scenárom odstúpenia alebo vylúčenia účastníka turnaja, konečné rozhodnutie však zostáva plne v rukách prezidenta federácie Gianniho Infantina. Organizácia môže podľa regulí nahradiť vyradený tím inou krajinou.
Prípadné odstúpenie by malo pre Irán aj výrazné finančné následky. Federácia by prišla minimálne o 10,5 milióna dolárov určených na účasť a prípravu, navyše by jej hrozili disciplinárne pokuty a dokonca aj vylúčenie z kvalifikácie o postup na majstrovstvá sveta v roku 2030.
Irán si pritom postup na šampionát zabezpečil s veľkým predstihom ako jeden z najlepších tímov ázijskej kvalifikácie. Ak by sa napokon nezúčastnil na podujatí, ako možní náhradníci sa spomínajú Irak alebo Spojené arabské emiráty, ktoré skončili tesne za postupovými priečkami.
Neistota okolo účasti Iránu tak len tri mesiace pred začiatkom turnaja prináša jeden z najvážnejších geopolitických momentov v histórii majstrovstiev sveta.
