Brankár Hlavaj zasa držal slovenské nádeje vysoko svojou rozvahou a skvelými zákrokmi v bránkovisku. Napokon to stačilo na nepopulárne štvrté miesto a po semifinálovej prehre s Fínmi (1:6) bol jeden z najsmutnejších hráčov v mixzóne.
„Rozhodujúci bol asi fínsky gól na 1:3. Tretia tretina nám celkovo nevyšla tak, ako sme to chceli. Začali sme s oslabeniami a potom to už bolo ťažké,“ skonštatoval Hlavaj pre vysielateľa Šport STVR.
Na otázku, či boli Fíni, ktorých Slováci na úvod turnaja zdolali 4:1, „hrateľný“ súper aj v zápase o bronz, odpovedal kladne. „Dalo sa s nimi hrať. Po druhej tretine to bolo iba 2:1 pre nich a ktokoľvek to mohol urvať na svoju stranu. Štvrté miesto je úspech, to hej. Keď sme už však došli tak ďaleko, veľmi to mrzí a bolí. Na turnaji som sa dobre cítil, ale radšej by som to vymenil za medailu,“ úprimne odpovedal Hlavaj.
Aj Branislav Konrád pochválil Hlavaja za jeho výkony. Niekdajší skvelý gólman a bronzový medailista z Pekingu 2022 na dresu brankárov Slovenska v Miláne povedal: „Nemyslím si, že pred turnajom mali byť práve brankári naša slabina, ale nemali sme v tíme brankára, ktorý by bol jednotka v NHL. Preto sa to možno bralo tak, že uvidíme, čo príde.“
Na margo toho, že Hlavaj nemal v tejto sezóne vysoko pozitívne brankárske štatistiky vo svojom zámorskom klube Iowa Wild, Konrád doplnil: „Samo chytá v najslabšom tíme v AHL a to nie je jednoduché ani na hlavu, keď sa nakopia prehry. Objavili sa však nejaké náznaky, že v tíme NHL Minnesota Wild chcú niečo robiť s postom brankára. Budeme mu držať prsty!“
Aj ďalší expert STVR Ondrej Rusnák potvrdil, že výkony Hlavaja na milánskom turnaji boli základ pre úspech Slovenska. „Ukázal sa svetu a to je najdôležitejšie. Naše výkony v skupine boli o Hlavajovi, najmä o ňom a ešte, samozrejme, o Jurajovi Slafkovskom. O ňom sme však tušili, že bude dobrý vzhľadom na jeho dobré výkony v Montreale v tejto sezóne,“ skonštatoval Rusnák.
