Šimon Nemec sa stal v roku 2022 dvojkou draftu NHL po kvalitných výkonoch na olympiáde v Pekingu, kde bral so slovenským tímom bronzovú medailu. Aktuálne v Miláne je znovu na dosah podobného úspechu. Už však nie je tínedžer s košíkom na tvári, no patrí k uznávaným mladým bekom v NHL. „Stal sa zo mňa komplexnejší hokejista, ktorý každý deň čelí najlepším hráčom na svete. Ale povedal by som, že najväčšia zmena nastala v defenzívnej hre,“ opisuje svoj progres za posledné roky pre nhl.com rodák z Liptovského Mikuláša.

Tréner nášho národného tímu Vladimír Országh mu verí a postavil ho do prvého obranného páru s Martinom Fehérvárym. Nemcovi podľa vlastných slov takáto pozícia lídra sedí. „Pre mňa je to skvelé. Máme dobrý systém v defenzíve a každý vie, čo je jeho úlohou. V útoku máme navyše výborných hráčov a šancu tvoriť, takže nám to funguje.“

„Keď každý deň nastupujete proti hráčom v najlepšej lige na svete, tak si musíte veriť. Túžim byť obrancom číslo jeden v každom tíme, za ktorý hrám. Cítim sa v tej polohe dobre a verím, že je to pre mňa dobré,“ pokračoval zadák, ktorý oslávil svoje 22. narodeniny pred pár dňami po zápase so Švédmi.

S výkonmi svojho parťáka v obrane je spokojný aj bek Washingtonu Martin Fehérváry, ktorý nemá bronzovú medailu z hier pred štyrmi rokmi, pretože na nich nemohli nastúpiť hráči NHL.

„Je to skvelý hráč. Dokazuje to nielen na tomto turnaji, ale aj v NHL. V New Jersey je v trochu náročnej situácii, ale verím, že sa to zlepší aj vďaka jeho výkonom na tomto turnaji. Je super chalan, ktorý na sebe tvrdo pracuje. Verím, že bude naďalej zlepšovať svoju obrannú hru, pretože v ofenzíve je naozaj talentovaný. Dúfam, že raz bude patriť medzi najlepších obrancov v NHL,“ hovorí o Nemcovi skúsenejší 26-ročný „Fehy“.

Martin Fehérváry pre nhl.com doplnil, že teraz v obrane s Nemcom to je pre neho takmer rovnaká pozície akú hrá v klube, kde spolupracuje s ofenzívnym Johnom Carlsonom. „Moja úloha je teraz podobná ako vo Washingtone, aj keď Carlson je samozrejme jedným z najlepších obrancov v lige. Mám viac na starosti defenzívu a on je nastavený viac ofenzívne. So Šimonom je to v podstate rovnaké.“

Fehérváry pred dnešným zápasom upozorňuje na vysokú kvalitu Nemcov a aj na dôležitosť tohto momentu pre celý slovenský hokej: „Ešte nikdy som nehral zápas, v ktorom by bolo v hre tak veľa. A ani som ešte nič nevyhral… Bude to pre mňa neskutočné. Hlavne teraz, keď som sa pred niekoľkými dňami stal prvýkrát otcom. Cítim, že by mi narodenie dcérky mohlo priniesť šťastie. Verím, že zajtrajší duel zvládneme a posunieme sa ďalej,“ dúfa náš ďalší kľúčový bek.