Hugo Ekitike strelil oba góly Liverpoolu pri ich víťazstve 2:0 nad Brightonom a zvýšil tak svoj celkový počet gólov v Premier League na sedem. Iba Erling Haaland z Man City strelil viac gólov z hry ako letná posila The Reds z Eintrachtu Frankfurt.
Hlavnou témou víkendu z pohľadu Liverpoolu mal byť návrat Mohameda Salaha do zostavy po jeho mediálnom útoku na vedenie klubu. Nakoniec si ale pozornosť na svoju stranu strhol práve Ekitike, ktorý dvomi gólmi zariadil dôležité víťazstvo červených. Anglickí komentátori a novinári vyzdvihujú rastúci Ekitikeho význam na hru Liverpoolu, keď v sobotu zaznamenal sedem streleckých pokusov a 12 dotykov v pokutovom území súpera, čo boli najlepšie čísla spomedzi všetkých útočníkov Premier League počas uplynulého víkendu.
Navyše, Francúz ani neodohral celý zápas, keďže v 78. minúte bol nahradený Isakom, nakoľko sa z ihriska pýtal dole po problémoch s kŕčom. O jeho zdravotnom stave po zápase referoval tréner Slot: „Môžem vás uistiť, že odbehal dvakrát toľko ako v zápasoch na začiatku sezóny, kde som ho musel stiahnuť pre kŕče oveľa skôr.“ Bežecké štatistiky Ekitikeho tento fakt podčiarkujú. Podľa serveru Opta absolvoval proti Brightonu 25 vysokointenzívnych šprintov. To bolo jeho doterajšie maximum v Premier League – prekonal tak svoj rekord 24 šprintov, ktorý vytvoril v predchádzajúcom zápase proti Leedsu.
„Má stále viac a viac energie a veľmi nám pomáha v hre bez lopty,“ vysvetlil Slot. Čiastočne aj preto si ho fanúšikovia na Anfielde tak rýchlo obľúbili a pravidelne skandujú jeho meno. Ekitikeho časté ambiciózne strelecké pokusy pútajú pozornosť rovnako ako jeho všestranná kombinačná hra a skvelý pohyb.
Ekitike vs. Isak
Kontrast so šévdskym útočníkom Alexandrom Isakom, ktorého The Reds priviedli v lete krátko po podpise zmluvy s Ekitikem za rekordnú sumu 145 miliónov eur, je neoddiskutovateľný. Nie je to len tým, že Ekitike Isaka prekonal v strelených góloch, ale celkovo doteraz pôsobí ako lepší hráč v každom útočnom aspekte.
Asi najuspokojivejšie pre Liverpool je, že prekonal očakávaný počet gólov (tzv. štatistiku xG), keď sedemkrát skóroval zo šancí, o ktorých sa dalo očakávať, že štatisticky prinesú 4,24 gólu. Zaujímavé je, že Ekitike mal počas predošlého pôsobenia v nemeckej Bundeslige dosť nepriaznivé čísla práve v tejto štatistike xG.
Komentátori tiež upozorňujú, že v prípade Ekitike stále existuje obrovský priestor na zlepšenie jeho hry a ak bude mladý 23-ročný útočník pokračovať v progrese, drahá posila Isak bude mať problém sa vôbec dostať do zostavy Liverpoolu. Aj keď sa Švéd vracia po zranení a adaptovanie sa v novom tíme mu trvá o čosi dlhšie, rozdiel v počte striel na bránu a v očakávaných góloch nie je až taký veľký a čísla sa môžu nakoniec otočiť v jeho prospech. Zatiaľ je to však Ekitike, kto využíva svoju šancu v drese Liverpoolu lepšie.
