Manchester City sa víťazstvom 3:0 nad Sunderlandom dotiahol na vedúci Arsenal, ktorý zaváhal v súboji s Aston Villou. Aktuálne má Arsenal 33 bodov a z posledných piatich duelov má iba dve výhry. Druhý Manchester City je na 31 bodoch a z posledných piatich zápasov Premier League má štyri víťazstvá a jednu prehru.
Zlepšujúca sa forma ManCity je aj výsledkom práce stredopoliara Rayana Cherkiho, ktorý to naplno ukázal v zápase s „čiernymi mačkami“. Serveri, ktoré hodnotia výkony hráčov, dali letnej posile z Olympique Lyon extrémne vysoké hodnotenia 9.1 z 10. Rayan Cherki v 31. minúte prihrával na otvárací gól stopéra Rubena Diasa, ktorý strelou z diaľky prekonal brankára Roefsa. Počas celého duelu robil drilingom a priamočiarosťou problémy obrancom Sunderlandu, celkovo v zápase zaznamenal až desať pokusov driblingom prekonať krajných obrancov (z toho päť úspešných). V 65. minúte poslal z pravej strany neuveriteľnú prihrávku petičkou – rabonou – do pokutového územia a Phil Foden vďaka nej spečatil víťazstvo City 3:0.
Výkon Cherkiho bol výnimočný aj v tom, že ako ofenzívny záložník mal najviac dotykov s loptou zo všetkých hráčov Cityzens. Túto štatistiku takmer vždy ovládnu stopéri, ktorí sú najčastejšie na lopte pri rozohrávke. Cherki mal 105 dotykov, pričom druhý v poradí obranca Dias ich mal 100. Cherki mal navyše 13 zo svojich dotykov v pokutovom území súpera, čo je tiež vysoko nadštandardný počet. Okrem toho mu štatistici napočítali dve strely na bránu a 88 % úspešnosť prihrávok.
Zaujímavá bola reakcia trénera Pepa Guardiolu, ktorý je známy striktným kombinačným štýlom futbalu a tým, že neobľubuje hráčov, ktorí predvádzajú zbytočné efektné kúsky. Bezprostredne po zápase Pep priznal, že ak by prihrávka zadovkou Cherkimu nevyšla, poriadne by ho skritizoval. Usmievajúci sa Guardiola však ocenil Francúzov pozitívny prínos pre hru Man City, odkedy dostáva viac priestoru v základnej zostave. Neskôr na tlačovom brifingu prirovnal Guardiola schopnosti Cherkiho k legendárnemu Messimu.
Cherki patrí po individuálnej stránke k najzaujímavejším a najtechnickejším hráčom ligy a v súčasnom tíme Guardiolu začína preberať kreatívne úlohy, o ktoré sa v minulosti starali David Silva, Bernardo Silva či Kevin De Bruyne. V doterajšom priebehu sezóny naskočil Cherki do desiatich ligových zápasov a zaznamenal gól a päť asistencií. Hral tiež trikrát v Lige majstrov, raz v ligovom pohári a štyrikrát v lete v USA na Majstrovstvách sveta klubov.
Cherki sa počas jesene pevnejšie dostal do nabitého kádra francúzskej reprezentácie, keď nastúpil v posledných dvoch kvalifikačných zápasoch s Ukrajinou i s Azerbajdžanom. V oboch zápasoch Francúzi vyhrali, zabezpečili si postup na svetový šampionát, a Cherkiho výkony boli považované za výborné.
Čo je pri kreatívnom Cherkim dôležité spomenúť, je jeho prestupová čiastka, za ktorú prichádzal do hviezdeho tímu City. Mnohí odborníci v lete označovali tento nákup, hoci iba za 36 miliónov eur, za veľmi riskantný, pretože Cherki mal vo Francúzsku okrem povesti šikovného technika aj nálepku rebela a problémového hráča. To sa počas jeho prvých viac ako štyroch mesiacov v Manchestri nepotvrdilo a v porovnaní s letnými prestupmi Floriana Wirtza (125 miliónov o Liverpoolu), Eberechiho Ezeho (70 miliónov do Arsenalu) či Xaviho Simona (65 miliónov do Tottenhamu), sa zdá akvizícia Rayana Cherkiho ako skvelý biznis.
Ďalšia veľká skúška, kde môže pred celým svetom ukázať svoj talent, čaká mladíka Cherkiho tento týždeň v Lige majstrov na slávnom Estadio Santiago Bernabeu, pretože ManCity v stredu v šlágri kola zavíta do Madridu. Vzhľadom na nie najlepšiu formu Realu a nezhody v kabíne bude Guardiolov tím pravdepodobne favoritom zápasu.
