Chviča Kvarackhelia (Gruzínsko) – Gruzínci boli pozitívnym prekvapením Majstrovstiev Európy 2024 a Kvarackhelia bol hnacou silou ich postupu až do osemfinále. Krídelník parížskeho Saint-Germain sa však na budúci rok na mundiale nepredstaví. Kvarackhelia síce dvakrát skóroval v kvalifikácii MS, vrátane víťazstva 3:0 nad Bulharskom, ale Gruzínsko prehralo štyri zo zostávajúcich piatich zápasov a v skupine E skončilo na treťom mieste za Španielskom a Tureckom. Gruzínskych fanúšikov bolela najmä prehra 4:1 na ihrisku Turecka. Tréner Willy Sagnol bude musieť nájsť recept, ako do budúcnosti oživiť mužstvo, aby vedelo ešte viac využiť superschopnosti Kvarackheliu.
Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon) – „Auba“ je jedným z najlepších útočníkov svojej generácie, no nikdy si nezahral na majstrovstvách sveta. Po poslednom neúspechu Gabonu v kvalifikácii možeme povedať, že dnes už 36-ročný hráč ukončí kariéru bez toho, aby to zažil. Gabon si zabezpečil miesto v play-off africkej federácie CAF, keďže skončil druhý vo svojej skupine o bod za Pobrežím Slonoviny. Aubameyang k tomu prispel siedmimi gólmi, vrátane štvorgólového zápisu pri víťazstve 4:3 nad Gambiou. Bývalá hviezda Arsenalu a Borussie Dortmund, ktorá teraz pôsobí v Marseille, opäť ťahala útok Gabonu v semifinále play-off proti Nigérii. Gabonu sa v 89. minúte podarilo vyrovnal gólom Maria Leminu, ale v predĺžení sa ukázala ofenzívna sila Nigérie a nakoniec zvíťazila 4:1, pričom Victor Osimhen strelil dva góly. Gabon sa bude aj v budúcnosti pokúšať o prvú účasť na MS, ale šance budú zrejme nižšie, keď Aubameyang odíde na dôchodok.
Bryan Mbeumo (Kamerun) – Mbeumo sa narodil vo Francúzsku a reprezentoval „Les Bleus“ v kategórii do 21 rokov, ale v roku 2022 zmenil občianstvo na kamerunské. Kamerun šokujúco prehral s Kapverdskými ostrovmi, no napriek tomu sa kvalifikoval do play-off CAF, kde sa postavil tímu DR Kongo. Mbeumo odohral celých 90 minút po boku kolegu z Manchesteru United Andreho Onanu a ďalšej hviezdy Premier League Carlosa Balebu z Brightonu, ale Kongo vyhralo 1:0 vďaka víťaznému gólu Chancela Mbembu v nadstavenom čase. Mbeumo, ktorý doteraz strelil za Kamerun iba sedem gólov v 27 zápasoch, zahodil v druhom polčase veľkú šancu a jeho reakcia sa stala virálnou na sociálnych sieťach, keď po záverečnom hvizde rýchlo vbehol do tunela.
Dušan Vlahovič (Srbsko) – Srbsku sa prvýkrát od roku 2014 nepodarilo kvalifikovať na MS. Tréner Dragan Stojković rezignoval po domácej prehre 1:0 s Albánskom v októbri a Srbsko oficiálne stratilo šancu na postup po prehre 2:0 s Anglickom vo Wembley minulý štvrtok. Anglicko sa prebojovalo ako víťaz skupiny K s bezchybnou bilanciou, zatiaľ čo Albánsko sa prvýkrát vo svojej histórii dostalo do play-off. Bol to šok pre Srbsko a aj pre Vlahoviča, ktorý strelil iba dva góly a v dvojzápasoch proti Anglicku a Albánsku gólovo mlčal. Hviezda Juventusu sa musí v nadchádzajúcich mesiacoch zlepšiť, keďže sa už začína debatovať aj o jeho zotrvaní v Turíne. S iba 16 gólmi v 41 reprezentačných zápasoch ani v aktuálnej kvalifikácii neoslnil a Srbi už pomaly pokukujú po náhrade na poste hrotového útočníka v ich ambicióznom národnom tíme.
Dominik Szoboszlai (Maďarsko) – Skupina F bola bezpochyby jednou z najdramatickejších, pričom o prvých dvoch postupujúcich sa rozhodlo až v poslednom hracom dni. Portugalsko rozprášilo Arménsko 9:1 a upevnilo si prvé miesto, zatiaľ čo Maďarsko bolo doslova len pár sekúnd od zabezpečenia si druhého miesta, no Írsky hrdina Troy Parrott zápas otočil hetrikom. Bývalý útočník Tottenhamu sa tretí raz v zápase presadil v šiestej minúte nadstaveného času a zabezpečil Írsku výhru 3:2. Nasledovali tak divoké oslavy hostí v maďarskej metropole Budapešť. V ostrom kontraste s tým sa kapitán a najlepší hráč Maďarska Dominik Szoboszlai rozplakal. Účasť na MS by bola odmenou za jeho päť gólov v šiestich zápasoch, vrátane úžasného vyrovnávajúceho gólu v nadstavenom čase proti Portugalsku. Szoboszlaiov spoluhráč z Liverpoolu Miloš Kerkez tiež zaujal, ale Maďarsku to nestačilo a ich čakanie na desiatu účasť na MS sa predĺži na minimálne 44 rokov.
Victor Osimhen (Nigéria) – Nigéria prišla o ďalší svetový šampionát po šokujúcej prehre s Konžskou demokratickou republikou vo finále play-off. Super Eagles boli veľkými favoritmi na postup cez marcové medzikontinentálne play-off po tom, čo porazili Gabon, ale Konžská demokratická republika ich sny zborila v penaltovom rozstrele. Ide o obrovskú škodu pre zlatú generáciu Nigérie. Absencia Osimhena bude obzvlášť bolestivá, keďže hviezda Galatasarayu patrila medzi najlepších útočníkov celej kvalifikácie. Osimhen strelil osem gólov, ale zvyšok nigérijského tímu nedosiahol jeho vysoký výkonnostný štandard. Hráči ako Ademola Lookman, Alex Iwobi, Samuel Chukwueze, Calvin Bassey a Wilfred Ndidi sklamali. Všetko by mohlo byť inak, keby Osimhen nevynechal tri zápasy kvalifikácie kvôli zraneniu.
Alexis Sanchez (Čile) – Alexis má za sebou žiarivú kariéru vrátane úspešného pôsobenia v Barcelone, Arsenale a Interi Miláno, pričom za Čile zažiaril aj na MS 2014. Nízky, ale šikovný útočník, vo veku 36 rokov ďalšiu účasť na svetovom šampionáte nepridá. Čile skončilo na poslednom mieste tabuľky CONMEBOL s iba 11 bodmi z 18 zápasov. Vážny problém s lýtkovým svalom vyradil Sancheza z prvých ôsmich zápasov a po septembrovom vymenovaní nového trénera Nicolasa Cordovu bol z tímu z neznámych dôvodov úplne vylúčený. Sanchez bol v zostave pri domácej prehre 1:0 s Argentínou a pri remíze 2:2 s Bolíviou, ale bol len tieňom niekdajšieho špičkového útočníka. Oficiálne reprezentačnú kariéru ešte neukončil, ale Čile zrejme vstúpi do novej éry bez svojho dlhoročného talizmanu.
